Веселая, с нежным румянцем на лице, она была очень хороша.

— Салтыкова карамба! — поприветствовал ее Тосик, когда она вошла в дом.

— И тебе того же, — с улыбкой ответила ему девушка, глядя как он деловито забирается в мой Рюкзак. — Он что, с нами поедет?

— Ага, я без него никак. Да и чего ему дома сидеть? Пусть проветрится немного.

Мы сели в машину и пока прогревался двигатель, я попросил Екатерину дать мне координаты Портала, в который мы собрались ехать. Во-первых, нужно было посмотреть куда, собственно, рулить. Ну а во-вторых, я хотел убедиться, что там действительно все зачищено. Сюрпризов мне сегодня вот совсем не хотелось.

Портал и в самом деле оказался недалеко, буквально километров сто пятьдесят от города, так что можно попытаться добраться туда быстрее чем за три часа.

Что там по статусу? Я нажал на него на Модуле и он выдал следующее:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: Деактивирован.

Стадия изучения: Формы иного мира отсутствуют.

Угроза для исследования: Нет.

Вроде бы все так и есть как говорила Салтыкова. Похоже наша поездка и в самом деле будет напоминать небольшую загородную прогулку. Во всяком случае, до того момента, пока мы не проверим действие ее артефакта. Будем надеяться, что даже если ее ждет успех и мы окажемся в гостях у нечисти, то успеем вовремя оттуда сбежать обратно.

Само собой, я был готов к любому развитию событий, поэтому был экипирован по полной программе. Все мои последние приобретения были либо на мне, либо в Рюкзаке. Кстати, шоколадка для Тосика тоже на всякий случай у меня имелась. Вот только «Адреналин» в этот раз я покупать не стал — надеюсь обойдемся без него.

Поначалу мы ехали молча. Екатерина, наверное, размышляла о своем артефакте и предвкушала успешный эксперимент, а мне не давал покоя вчерашний разговор с Софьей. Как-то скомкано он у нас с ней прошел.

Мне показалось, что Таганцева не очень-то и поверила в то, что у меня изменились планы и образовались непонятные срочные дела. Впрочем, это неудивительно — внезапность всегда настораживает. Тем более, в таких делах как отношения…

Закончилось тем, что я пообещал позвонить сразу же, как только у меня появится возможность и время для встречи. Вот только лучше бы я этого не говорил — язык мой, враг мой. В итоге я остался виноват и получил в ответ уведомление, что это она подумает — есть у нее время для встречи со мной или нет. Вопрос: почему девушки все всегда понимают по-своему?

Примерно, через полчаса молчания, Салтыкова понемногу разговорилась. Зачем-то еще раз извинилась по поводу нашего прошлого разговора, хотя мы вроде бы все уже обсудили, а потом погрузила меня в детали будущего эксперимента.

На самом деле, звучало все это довольно сложно, со множеством специфических профессиональных терминов, смысл которых от меня ускользал. Но она была настолько увлечена рассказом, что я не решился ее прерывать — пусть говорит. Тем более, что мне всегда было приятно слушать человека, который является большим фанатом своего дела и может говорить об этом без остановки.

Так, слово за слово, мы и добрались до нужного нам места. Этот Портал находился на небольшой поляне, совсем недалеко от дороги. Даже сквозь заросли пробиваться не пришлось.

Пока мы шли к нему, я обратил внимание на оружие Салтыковой, которое она достала из своей сумки после того, как мы вышли из машины. Когда-то мне уже приходилось видеть девушку с аналогичной перевязью для метательных ножей — это была некромантка по имени Василиса. Точно такая же была и у Екатерины, что навело меня на некоторые размышления — неужели она тоже умеет поднимать мертвых?

— Екатерина, у тебя какой Дар?

— Ну… Я призыватель, — она посмотрела на меня и улыбнулась. — Почему спрашиваешь?

— Я же должен знать с кем иду в Портал, — ответил я. — Только вот, что-то я о таком Даре еще не слышал.

— Согласна, у меня редкий Дар и сильный. Впрочем, как и у тебя, Владимир. Твой род такой же древний, как и мой, а чем старше род, тем сильнее Дар, разве ты этого не знал?

Честно говоря, впервые об этом слышал. Я, конечно, знал, что стихийник это явление нечастое, но как-то не задумывался почему. Если так, то выходит и Владыкин не из простого дворянского теста слеплен, он ведь тоже стихийник. Любопытная информация.

— Самый распространенный вид Дара среди молодых родов, это в основном целительство и всякие защитники, ну а мы — все остальное, — продолжила говорить Салтыкова.

— Ты знаешь, только что поймал себя на мысли, что я на свое первое задание ходил с девушкой и с которой вы очень похожи.

— И чем же, интересно знать? — выгнула дугой бровь Екатерина.

— В качестве оружия она тоже предпочитала метательные ножи и у нее тоже был Дар, о котором я слышал впервые — она была некроманткой.

— Ага, ее зовут Василиса Соловьева, — кивнула девушка. — Я знаю ее. Да, у нее тоже очень редкий Дар. Всего два рода в Российской империи могут им похвастать.

Ого! Всего два рода? Да, есть чему позавидовать. Интересно, а сколько родов в империи имеют такой же Дар как у меня? Никогда не задавался этим вопросом. Теперь даже любопытно стало, так что как вернемся, нужно будет покопаться в интернете.

— Ну а сколько родов с таким Даром как у тебя? — спросил я у Салтыковой.

— Нисколько. Такой Дар есть только у меня, — сказала она и я замер на месте от неожиданности.

Надо же! А она и в самом деле умеет удивить! Как это — призыватель только она? Даже некромантов и тех двое, а тут…

— Ну, ты идешь или так и будешь стоять с открытым ртом? — спросила она, повернувшись ко мне.

Я быстро догнал ее и задал вопрос, который не давал мне покоя последнюю минуту:

— Кого ты умеешь призывать?

— Секрет, — ответила она и прижала палец к губам. — Много будешь знать, плохо будешь спать. Надеюсь, сегодня мы этого не увидим.

Ох уж эти тайны!

— Между прочим, я Василисе говорил и тебе повторю то же самое, ножики — это конечно хорошо, но вот мечом тоже нужно уметь пользоваться, — сказал я, глядя на ее перевязь.

— Согласна, но вот никак у меня не выходит. Помнишь Паладина из нашей Академии?

— Еще бы! Он из меня столько крови на тренировках выпил, что забыть его просто невозможно.

— Так вот, когда он смотрел как я обращаюсь